Nell’articolo precedente ( clicca qui per leggere), abbiamo parlato del mito del pollice verso.
Ora vorrei soffermarmi più in generale sulla figura del gladiatore, che da sempre è associata nell’immaginario all’epoca romana.
Ma come spesso succede, più una figura è popolare e più crescono miti e leggende, a volte del tutto infondate o inesatte.
Quando si pensa alla figura del gladiatore, si crede che fossero tutti uomini resi schiavi a causa della guerra o condannati a morte.
Ma tra di loro c’era anche una piccola percentuale di cittadini romani che decidevano di intraprendere questa strada principalmente per due motivi. O perché oppressi dai debiti o solo perché erano in cerca di ricompense e glorie.
Sì, avete capito bene. I gladiatori, soprattutto i più popolari, ricevevano ricompense in denaro e, cosa non da trascurare, erano considerati quasi al pari delle nostre star del cinema.
La condizione di infamis, infatti, come erano spesso identificati i gladiatori, veniva meno quando questi ultimi diventavano dei veri eroi, con tanto di fan al seguito. Tenuti in buona considerazione, venivano osannati, adorati dalle donne e rispettati da tutti.
E più bravi erano più accresceva la possibilità di ottenere il rudis, gladio di legno che più comunemente veniva usato durante gli allenamenti ma che, in quella specifica situazione, era il simbolo della loro libertà.
Un gladiatore libero, poi, poteva decidere di continuare a combattere per soldi o, come spesso succedeva, finiva per essere ingaggiato proprio all’interno delle scuole gladiatorie come istruttore.
All’inizio della sua carriera, il gladiatore doveva fare un giuramento solenne, detto sacrementum gladiatorium, nel quale prometteva di mettere a disposizione il suo corpo, di sopportare qualsiasi dolore, in nome di tale giuramento.
Un po’ come se, giurando, ammettessero di essere volontari, di aver deciso loro quella vita. Anche se, il più delle volte, non era così.
Un’altra cosa che spesso viene associata ai giochi gladiatori è la facilità con la quale l’imperatore decideva della vita o della morte di quei combattenti. Ma in realtà si tratta di un inesattezza storica.
Infatti, per quanto possa sembrare assurdo, non era poi una prassi così comune che l’imperatore decretasse la morte di un gladiatore alla fine di un combattimento. Ciò per un motivo puramente pragmatico e legato ai soldi.
Per noi che viviamo in una società senza schiavitù, è difficile riuscire a pensare che ci sono stati periodi nella storia umana in cui delle persone venivano considerate veri e propri oggetti, posseduti da altre persone.
Ma è proprio questo che erano i gladiatori. Oggetti. Oggetti che erano stati pagati, oggetti sui quali il padrone aveva speso ulteriore denaro per prendersene cura, allenarlo e renderlo poi un gladiatore in grado di fruttare altri soldi. Insomma, un investimento.
Perciò è inverosimile pensare che, dopo tutta la fatica economica per farlo entrare nell’arena, alla prima sconfitta venga decretata la sua morte, solo perché il pubblico lo richiede a gran voce. Sarebbe stato controproducente e poco redditizio.
Questo però non deve farvi pensare, erroneamente, che i gladiatori non morissero facilmente. Anzi, tutto il contrario. Ma la maggior parte di loro perivano dopo il combattimento, a causa di complicazione mediche dovute dalle loro ferite.
Molti morivano giovani, molti altri al loro primo incontro e pochi, davvero rari, riuscirono a restare in vita abbastanza a lungo da diventare leggende e ottenere il famigerato rudis.
In sintesi, la figura del gladiatore è molto più complessa, come complesse sono le dinamiche che girano intorno a questo fenomeno, e con questo articolo ne ho solo accennato. Diventerebbe un libro intero, se decidessi di entrare più nel dettaglio, però spero che vi sia comunque piaciuto e soprattutto di avervi sorpreso con alcune curiosità.
A presto con un nuovo articolo della rubrica: Lo sapevi che.
Chiara
